20世紀(jì)80年代以來，自動化、省力化得到迅速發(fā)展。自動化、省力化的主要方式有：機(jī)械方式、電氣方式、電子方式、液壓方式和氣動方式等。這些方式都有各自的優(yōu)缺點(diǎn)及其合適的使用范圍。任何一種方式都不是萬能的，在實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)設(shè)備、生產(chǎn)線的自動化、省力化時，對各種技術(shù)進(jìn)行比較，揚(yáng)長避短，選出合適方式或幾種方式的恰當(dāng)組合，以使裝備做到更可靠、更經(jīng)濟(jì)、更安全、更簡單。

氣動技術(shù)與其他的傳動和控制方式相比，其主要優(yōu)點(diǎn)如下。

1 氣動裝置結(jié)構(gòu)簡單、輕便、安裝維護(hù)簡單。壓力等級低，故使用安全。

2 工作介質(zhì)是取之不盡、用之不竭的空氣，空氣本身不花錢。排氣處理簡單，不污染環(huán)境，陳本低。

3 輸出力及工作速度的調(diào)節(jié)非常容易。氣缸動作速度一般為50~500mm/s，比液壓和電氣方式的動作速度快。

4 可靠性高，使用壽命長。電器元件的有效動作次數(shù)約為數(shù)百萬次，而SMC的一般電磁閥的壽命大于3000萬次，小型閥超過2億次。

5 利用空氣的可壓縮性，可儲存能量，實(shí)現(xiàn)集中供氣。可短時間釋放能量，以獲得間歇運(yùn)動中的高速響應(yīng)?？蓪?shí)現(xiàn)緩沖。對沖擊負(fù)載和過負(fù)載有較強(qiáng)的適應(yīng)能力。在一定條件下，可使用氣動裝置有自保持能力。

6 全氣動控制具有防火、防爆、耐潮的能力。與液壓方式相比，氣動方式可在高溫場合使用。

7 由于空氣流動損失小，壓縮空氣可集中供應(yīng)，遠(yuǎn)距離輸送。